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你可能曾被鲎血救过。在十九世纪五十年代，科学家们在鲎的灰蓝色血液中发现了一种凝血剂，称为鲎试剂(Limulus amoebocyte lysate,LAL)，它可以与菌类、内毒素类物质发生反应，并在这些入侵物周围凝结出一层厚厚的凝胶。结果显而易见：它是一种检测药品和医疗用品中是否含有杂质的既简单又万无一失的方法。目前，美国食品及药物管理局（FDA）一共准许了五家公司生产和销售鲎试剂，美国制药企业Charles River便是其一。他们将鲎的血液提取出来并制成试剂，能够检测出含量低至万亿分之一的细菌和其他污染物，值得一提的是鲎并不会因为血液提取而死去。

1.抓捕

只有美国自然资源部授权的渔民才能抓捕鲎，它们通常在美国南卡罗来纳州的沙滩上产卵，渔民所要做的只是将它们从浅滩上拾起，再放入渔船之中。

2.清洗

人们使用密封的车辆来将鲎运往实验室，这样能保证它的新鲜和潮湿。之后，鲎身上的沙子、藤壶和其他杂物将被除去，同时人们还将检查它是否受伤（公司不会提取病鲎的血液）。

3.提取血液

每只鲎都将被固定，然后他们使用不锈钢针刺入鲎的心包以提取输往心脏的含氧血。每个消毒瓶大约能收集到100毫升的血液。

4.放生

在采集的当天，他们就将鲎放生至离抓捕处70到80英里（约113至129公里）的地方，这样就能保证它们不会很快被再次捕获。鲎在被放生时体内的血液足以使其恢复如初了。

5.加工

鲎血将被放入离心分离机中来分离出阿米巴样细胞（amoebocyte）。之后，细胞将被破坏，然后释放出内部的凝固蛋白原（coagulogen），这也是鲎试剂即LAL的基本成分。鲎试剂的价值大约是每夸脱1.5万美元（1夸脱约为0.946升）。

6.出售

Charles River公司销售的鲎试剂可以用于检测各种东西，从医疗输液袋中的液体到战场上士兵用的药物等等。目前国际空间站中就在使用其中两类最新便携式试剂。

刊物:

《连线》7月刊

导读者:

小杨

原文:

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图片来源:

Andrew Tingle

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